Las competencias son parte de la industria cervecera a nivel mundial, si bien cumplen diversos objetivos y algunos pueden ser diferentes, considero que siempre deben estar al servicio de la industria. En este texto abordaré una serie de hacks o tips para poder identificar en qué competencias participar como cervecero.
¿Qué son las competencias cerveceras?
Se trata de eventos en donde se premia a las cervezas mejor ejecutadas y apegadas a un estilo cervecero, es decir, que técnicamente su proceso sea adecuado y que la cerveza esté libre de defectos.
Esto se determina con un análisis sensorial y con un juzgamiento del producto en comparativa con los lineamientos que indique la competencia (ej. BJCP, Brewers Association, European Beer Star, entre otros.), es decir, son guías de estilos que indican los parámetros que se deben cumplir de acuerdo a cada estilo de cerveza en los aspectos: apariencia, aroma, sabor, sensación en boca, impresión general y algunos datos en cuanto a color, contenido alcohólico y gravedades.
Tipos de competencias
Locales: competencias pequeñas que en su mayoría tienen participantes de una misma región.
Nacionales: participantes de un solo país.
Internacionales: el registro es abierto a participantes de todo el mundo, o alguna región en específico (ej. Latam).
Amateur/homebrew: limitada a participantes que elaboran cerveza casera y no comercializan sus productos.
ProAm: abierta a cerveceros caseros y profesionales
Profesional: limitada a cervecerías ya establecidas que comercializan formalmente sus productos.
Con retroalimentación: la organización solicita al juez que oriente al cervecero en la ejecución del producto, brindando sugerencias de aspecto técnico para su mejora.
Sin retroalimentación: la dinámica de las competencias que no brindan retroalimentación o es muy limitada, ocurre frecuentemente cuando son eventos muy grandes, profesionales e internacionales, en donde el juzgamiento se da por eliminatorias y el objetivo de estos concursos es más hacia ganar medallas y no para orientación cervecera, dado su gran prestigio y magnitud.
Jueces y mitos
Un juez cervecero es quien realiza la evaluación de las cervezas, completa las hojas de evaluación y otorga las medallas del concurso. El panel está conformado por personas capacitadas y con entrenamiento sensorial comprobable, pueden ser BJCP, Cicerone, escritores, cerveceros, analistas sensoriales, beer sommeliers y generalmente personas que trabajan dentro de la industria cervecera.
Sabías que… es un mito que para ser juez en una competencia tienes que estar certificado como BJCP, sin embargo, debes comprobar experiencia en habilidades sensoriales, participación en otras competencias y conocimiento en estilos de cerveza.
Los jueces no sabemos qué cerveza estamos evaluando, no nos permiten ver las etiquetas, solamente nos dan un código de identificación de cada muestra y nos indican qué estilo es. Las cervezas llegan servidas a nuestras mesas, por lo que no hay manera de identificarlas. Cuando un juez participa como competidor y como parte del panel, este notifica a la organización y no se permite que evalúe esos estilos, por lo que tampoco hay ventaja.
Elije una competencia
Ahora sí, entremos en materia y analicemos cómo seleccionar una competencia cervecera y cómo identificar que es la adecuada para tus productos. Con el boom que existe de estos eventos ¿cómo detectar las que valen la pena y son profesionales?
Lo primero a considerar es: ¿qué es lo que estás buscando y por qué quieres participar en una competencia? y de la mano, saber de manera objetiva en qué parte de la industria estás, cuáles son tus debilidades y fortalezas. Es decir, si eres un homebrewer que está empezando a experimentar y no buscas solo la opinión de tu tía diciéndote que está bebiendo la cerveza más deliciosa del mundo. En lugar de esto, quieres realmente saber lo que necesitas para mejorar.
Aquí, definitivamente tu opción NO sería enviar tus cervezas a la World Beer Cup, además de ser una competencia muy costosa, altamente competitiva y que por reglamento no podrías participar, el resultado sería poco alentador, pues habría muy pocas probabilidades de ganar una medalla, y definitivamente la retroalimentación que recibirías sería casi nula.
Lo que sí puedes hacer es buscar competencias locales, pequeñas y que estén enfocadas en homebrewers y en brindar retroalimentación a los cerveceros, el objetivo es obtener un análisis profesional de tu producto para poder mejorarlo y en ese tipo de competencias es lo que se busca. Hay algunos clubes cerveceros que organizan competencias y a costos accesibles, es una buena opción.
En cambio, si tienes una cervecería establecida, comercializas, tu producción es estable, tienes conocimiento de que tus procesos se ejecutan de manera adecuada y realizas paneles sensoriales frecuentemente para asegura la calidad de tus productos, una competencia profesional nacional o internacional sería tu opción, ya que no requieres una orientación en cuanto a la ejecución de tus bebidas, o lo que necesitas es algo mínimo, sin embargo, una medalla sería una ventaja comercial que brindaría prestigio a tu marca.
Una vez que hemos determinado nuestros objetivos para competir y nuestra situación, es importante valorar el prestigio y trayectoria de la competencia: ¿cuántos años lleva? ¿quién la organiza? ¿qué opiniones ha generado? ¿puedo pedir referencias a otros cerveceros? ¿si escribo a la organización para resolver mis dudas, me atienden de manera profesional? ¿qué es lo que promueve? ¿cuáles son sus objetivos? ¿ha recibido quejas, de qué tipo?
Otros puntos importantes a considerar son los envíos de las muestras y su almacenamiento, es sumamente importante que la cerveza se almacene en condiciones óptimas, y los cerveceros tienen derecho a preguntar sobre este punto. Sobre el tema del envío, si inscribo una Hazy IPA y la quiero mandar a Europa, probablemente en el trayecto se dañe y no llegue en las condiciones ideales, por lo que las probabilidades de obtener una medalla bajan ligeramente. Este factor es importante a considerar para la selección de estilos, que dependerá de la distancia, tiempo de envío y condiciones de almacenamiento. Hay competencias con envíos consolidados, esto disminuye el riesgo de daño al producto, ¡considéralo!
Asegúrate que haya un buen panel de jueces. Busca información acerca de los jueces, si no los conoces o tienes dudas, los puedes googlear y saber sobre su trayectoria, el tipo de competencias en las que han participado y qué tan profesionales y/o reconocidas son las mismas.
Clasificación y categorías
Es importante que al momento de registrar tu cerveza la pruebes y objetivamente determines si cumple con las características de la categoría en donde la quieres inscribir, dependiendo de la guía los parámetros suelen cambiar levemente, por lo que en ocasiones las cervezas pueden llegar a perder la oportunidad de ser premiadas, al no estar inscritas en la categoría correcta. Si tienes dudas, pide apoyo.
¡No todas las cervezas son para competir!
Hay cervezas que son el sello de la casa, así gustan a la gente y no necesariamente encajan en cierto estilo, no tienes que cambiar tu cerveza para competir. El cervecero NO debería elaborar cervezas para competencia, DEBE ELABORARLAS PARA QUE LE GUSTEN A LA GENTE. Y si alguna cumple con los lineamientos de una copa ¡adelante!
En conclusión, observo necesario crear una regulación para las competencias cerveceras, que ayude a promover un mayor nivel del profesionalismo. Como primer paso podemos empezar por informarnos más, investigar más para saber si vale la pena invertir nuestro dinero en ciertos eventos o no, y de esta manera exigir más a la organización. El respeto debe ser mutuo y lo importante es que entre todos sigamos haciendo crecer esta industria.
¡Salud!
*Texto publicado en Desde la Barra Magazine 6 edición impresa
